L’Heavy Metal su Rockerilla:
Iron Maiden-Judas Priest-Manowar

Qualcuno sostiene che il Blog è la palestra ideale per rievocare esperienze vissute in nome del rock; altri ritengono che ci sia interesse verso i miei scritti del passato (remoto…).
Pur non essendo avvezzo a raccontare fatti personali, raccolgo l’invito e cerco di combinare le due opzioni, risalendo al primo contatto con la carta stampata, ed estendendolo a quanto venne di conseguenza.
Un giorno, nel lontano 1978, ricevetti una lettera da un mensile con sede in Cairo Montenotte, provincia di Savona, che si presentava con un nome piacevolmente “contraffatto” dall’album di Graham Parker & The Rumour, “Parkerilla”, uscito proprio quell’anno.
Rockerilla era una rivista che cercava collaboratori per trattare “nuove tendenze” (punk e new wave) e generi musicali trascurati dalla stampa specializzata italiana. Mi avevano contattato perché tempo addietro, il diffusissimo settimanale Ciao 2001 aveva indetto un concorso fra i lettori; chi avrebbe voluto cimentarsi, doveva inviare una sua recensione a scelta. Quelle selezionate per la pubblicazione sarebbero valse all’autore un LP in omaggio.
Partecipai scrivendo di “Tyranny And Mutation” dei Blue Oyster Cult, e mi andò bene…il breve elaborato apparve su Ciao 2001 nel giugno 1975, in copertina c’erano i Chicago. Mi inviarono regolarmente anche la vincita a sorpresa, ossia l’album di Phil Manzanera, “Diamond Head”.
Avevo acquistato tutti i precedenti 33 giri dei Roxy Music, quindi fui contento di ricevere l’esordio “solo” del loro chitarrista.

C’era anche l’indirizzo oltre al nominativo di chi aveva recensito, altrimenti non mi sarebbe mai pervenuta la proposta di Rockerilla. Sarò sempre grato al suo direttore “storico” Beppe Badino (grande esperto di rock inglese, dalla psichedelia alla new wave) che mi diede fiducia, altrimenti mi sarei esercitato ancora per poco tempo su una vecchia agenda, adattata allo scopo. Invece vennero subito pubblicati miei scritti su Van Halen, Dead Boys e The Godz, l’incomparabile banda di ruvidi bikers americani.
La “nuova onda” punk della seconda metà dei 70 mi interessava, ma ero da sempre un fervente ammiratore di musica heavy e di progressive.
All’epoca però, di prog meglio non parlarne, tutti i suoi esponenti erano diventati abominevoli “dinosauri”…Per fortuna corsi e ricorsi del rock si alternavano ciclicamente, e la futura generazione guidata dai Marillion avrebbe rimesso le cose a posto, qualche anno dopo.
Per consolidare il buon rapporto instaurato, andai nella cittadina ligure per conoscere Badino ed il suo braccio destro Sandro Priarone. Parlammo a lungo delle rispettive vedute musicali; al ritorno scrissi un esteso “Report” Heavy Metal che occupò ben due pagine del formato da quotidiano (preferivo dire: formato Melody Maker…) di Rockerilla.

L’articolo inneggiava alla “chanson de geste” del suono distorto e superamplificato, come il metallo era inteso all’epoca – attenzione, si parla di oltre quarant’anni fa! – con una serie di schede che manifestavano passione viscerale per Starz, Legs Diamond e Rex, oltre a Motorhead, Judas Priest, AC/DC, ancora poco celebrati dalle nostre parti.
Si era dunque aperto più di uno spiraglio per spaziare in questo genere musicale e già nel 1979 era lecito insistere, poiché i redattori, fra i quali Claudio Sorge (futuro responsabile di “Rumore”), erano molto aggiornati sui nuovi fermenti che agitavano lo scenario musicale.
Si dà il caso che stesse dilagando la NWOBHM (New Wave Of British Heavy Metal), descritta da Sounds come un fresco, giovanile crossover fra le strutture altisonanti del classico rock duro e l’urgenza ritmica del punk.
Investendo i miei denari nei 45 giri dei gruppi emergenti, inviati per posta dagli inglesi della Bullet (quanti rammentano Mythra, Tora Tora, Sacred Alien o Geddes Axe?) ebbi buon gioco nel convincere la redazione a stabilire una rubrica fissa specializzata in Hard’n’Heavy, di almeno due pagine.
Così Rockerilla divenne un punto di riferimento per gli appassionati italiani, prima della nascita delle riviste di settore.

Ben presto ci rendemmo conto della necessità di acquisire nuovi collaboratori, in grado di dar man forte all’isolato scrivente. Prima di ogni altro Giancarlo Trombetti, con il quale condivido il Blog: mi venne presentato a Marina di Carrara da Mario Rivera (che tuttora dirige Rockerilla) insieme all’amico fotografo, Luca Silvestri. In seguito se ne aggregarono altri…fra i più validi ed attivi l’amico Tiziano Bergonzi; il fotografo Piergiorgio Brunelli, sempre in prima linea ai concerti in Inghilterra, diede una grossa mano per le interviste. Gli subentrerà Paolo Cossali, inoltre ricordo Adriano Bosone come il primo specialista black metal nelle nostre lande.
Grazie al loro contributo lo spazio H’n’H levitò su Rockerilla fino alle dieci pagine della seconda metà del decennio.
Tornando al 1980 e agli albori della stampa tricolore di “fede” metallica, infondere linfa vitale in battaglie dattiloscritte farcite di termini roboanti sarebbe servito a ben poco, se gli artisti non avessero realizzato album leggendari, degni di esser tramandati alla storia.
Ricordo inizialmente una trilogia di LP che fecero breccia nel cuore degli headbangers italici, sostenendo la nostra crociata a favore del rock duro; di seguito riportiamo le recensioni originali, con i loro pregi e difetti, introdotte da commenti attuali, dopo tutti questi anni…

La prima scintilla scaturì dalla recensione di un gruppo non certo appartenente alla nouvelle vague del metallo, ma alla generazione che fece seguito ai loro concittadini e precursori Black Sabbath. I Judas Priest erano già tirannici esponenti dell’heavy rock incline al doom, sulla scia di cinque album fra cui spiccavano “Sad Wings Of Destiny” e “Stained Class”.
“Unleashed In The East”, non solo si ergeva a seconda pietra miliare fra i Live del Sol Levante, dopo il colossale “Made In Japan”, ma anticipava brutalmente le tattiche d’aggressione della NWOBHM. Il nuovo produttore Tom Allom, con l’assistenza di Neil Kernon (altro nome futuribile di punta) forgiava per il gruppo di Birmingham il suono a “lama di rasoio” destinato ad identificarne il marchio di fabbrica: un prototipo metal difficilmente superabile in termini di pesantezza espressiva ed incalzante dinamica. Vogliamo aggiungere che le manipolazioni dei nastri suscitarono qualche contrarietà e la nomea di “Unleashed In The Studio”? A posteriori, resta un caposaldo in ogni discografia del suo genere.

Quando uscì il 33 giri, mettersi in ascolto significava sentirsi accerchiato dalla sua cortina di fuoco…Da parte mia, il linguaggio per descriverlo era inevitabilmente sinistro, ispirato alle letture dei “racconti del soprannaturale” di Poe e Lovecraft, i miei autori preferiti, e dalla vecchia passione per i film horror.
Tutto ciò fece effetto sui lettori, ed era un’interpretazione fedele a classici titoli del repertorio dei Priest, da “The Ripper” a “Beyond The Realms Of Death”.
L’unico stralcio di cui recito il mea culpa, è l’irriguardoso aggettivo (“soporifera”) riservato a Joan Baez, l’autrice di “Diamonds And Rust”, che i Priest rilanciavano con successo a ritmo galoppante. Proprio di questo brano, Giancarlo ha parlato diffusamente sul Blog.
Archiviato “UITE”, Judas Priest regaleranno alla causa del rinascimento metal la premiata acciaieria “British Steel” (1980).
Qualche anno dopo, il cantante Rob Halford sarà immortalato sul retro-copertina di Rockerilla, grazie ad un magistrale scatto fotografico di Brunelli (n.59/60, luglio-agosto 1985).

Sicuramente fra le nuove leve, chi ha fatto divampare istantanea eccitazione sono stati gli Iron Maiden, predestinati al titolo di più importante formazione heavy metal inglese degli anni ’80.
I rivali Def Leppard sono giunti ai vertici delle classifiche di Billboard, modificando il loro stile in termini argutamente accessibili, ma nessuno può vantare il livello di integrità puramente metallica dei Maiden ed uno standard di successo costante nel tempo ed altrettanto elevato. Anche in Italia divennero subito i più ammirati condottieri della NWOBHM, favoriti dagli show di supporto ai Kiss, replicati in tempi brevi come attrazione principale.
Fuor di dubbio che nelle nostre lande, Rockerilla anticipò chiunque altro nel promuoverli. I Maiden vennero rappresentati in copertina del n.6 (luglio 1980) con i Clash ed altri, ma già nel n.14 (maggio 1981) per la prima volta la copertina era tutta loro, ritraendo il vocalist Paul Di Anno, in concerto a Torino, epoca “Killers”.

Sarebbe capitato raramente ad un gruppo di rock duro, ma la redazione lo decise nonostante l’accesa rivalità fra fans di questo genere e della new wave.
In merito all’omonimo, epocale album d’esordio, la recensione si rifaceva tipicamente a suggestioni di terrore gotico; non occorreva essere visionari per istigarle, basta osservare le foto promozionali dei musicisti davanti alla ghigliottina, e l’orripilante mascotte Eddie sulla copertina, perenne icona disegnata da Derek Riggs.
“Iron Maiden” è tuttora il santuario che racchiude alcuni dei simulacri più preziosi dell’Opera dove si aggirava il loro sinistro “fantasma”. La produzione non era però quella vagheggiata dalla band; infatti, l’incarico di studiare una formula di superiore impatto spetterà nel successivo “Killers” a Martin Birch, ingegnere del suono consacrato da “Deep Purple In Rock”. Il produttore del primo Maiden era invece un sofisticato, genialoide artista, Will Malone, protagonista (con Bobak e Jons) di “Motherlight” e di un “solo” omonimo fra il 1969 ed il ’70: dischi cult, magistralmente intrisi nella psichedelia…che non era ovviamente l’infuso di tè prelibato dagli Iron Maiden.

Quando heavy metal era mitologia, non ideologia, evocazione fantasy di leggende antiche, nessuno come i Manowar ne ha condensato lo spirito ai massimi livelli di eroica apoteosi.
Questo stile ha trovato la sua immediata estrinsecazione nell’opera prima dell’armata di immortali newyorkesi, “Battle Hyms”, ed il brano così intitolato rimane quanto di più epico si possa ascoltare (con accenti morriconiani!) nel rock a volume massimo.
Gli inglesi avevano rilanciato il genere ed Oltreoceano, giungeva inesorabile la risposta di Cirith Ungol, Warlord e Virgin Steele, ma indubbiamente il gruppo del bassista Joey DeMaio e dell’ex chitarrista dei Dictators, Ross The Boss, è stato il più rappresentativo e carismatico. Inscenarono addirittura una battaglia privata contro tutto ciò che consideravano “false metal”, con evidente dose di arroganza, ma sciorinando una strabiliante varietà compositiva, largamente superiore alla media.

In Italia, la loro controversa immagine da guerrieri barbari fu adottata senza reticenze dai fans, ed i Manowar divennero famosi prima che in paesi più rilevanti per il mercato discografico. Su Rockerilla cercai di imporli a colpi di “album del mese”, proprio a partire dall’esordio di “Battle Hymns”, definito iperbolicamente Monster Of Power…Un inglesismo opinabile, come la prassi di “etichettare” generi e sotto-generi musicali, che però aveva un senso: la rivista circolava parecchio all’estero, e certa terminologia riusciva a rendere l’idea di ciò che stavamo trattando, per tutti coloro che non comprendevano la lingua italiana.
In qualche modo, piaccia o meno, i Manowar divennero la “HM band per antonomasia di Rockerilla”. Uscito il secondo, imperioso “Into Glory Ride”, spingevo perché fossero effigiati in copertina, ma non era scontato che vi apparissero emuli di Conan, trattandosi di rivista dall’approccio modernista. Invece si realizzò sul n.38 dell’ottobre 1983. Venne a loro dedicata anche sul n.2 dell’edizione speciale Hard’n’Heavy (1987), testamento spirituale di noi cultori del rock duro, in procinto di migrare da Rockerilla a Metal Shock.
Incontestabilmente, per chi ha scritto negli anni ’80 su tali testate, i Manowar hanno caratterizzato quell’epoca!