OZZY, il Nuovo Testamento!

Da sempre c’è un angolo riservato ad Ozzy fra i miei eroi giovanili; la scintilla si accese all’ascolto del singolo che impose i Black Sabbath (“Paranoid”); dieci anni dopo, ho ritenuto di rendergli omaggio nel corso delle mie vicende musicali, elettrizzato dalla sua nuova era solista all’inizio degli ’80, quando inauguravo lo spazio Hard’n’Heavy su Rockerilla: ricordiamo che il 20 settembre ha compiuto 42 anni il leggendario debut-album “Blizzard Of Ozz”! E’ trascorso tanto tempo, ma la presenza “fatale” di Ozzy ha accompagnato anche le prime mosse di Rock Around The Blog, quando uscì il suo album di studio del 2020, “Ordinary Man”, irrinunciabile su queste colonne…
Allora ci domandavamo se rappresentasse il suo capitolo finale, perché l’istrionico Pater Tenebrarum dell’heavy metal sembrava giunto all’ultimo valzer. Il cerimoniale appariva predisposto per un testamento rock in grande stile, alla presenza di ospiti illustri che officiassero il rito: Slash, Duff McKagan, Tom Morello, Chad Smith, persino Elton John e Post Malone, ed è innegabile che Ozzy ne riceveva una spinta rigeneratrice, che allontanava nel passato il non irresistibile “Scream”.
Potevano i reiterati problemi di salute, gli interventi chirurgici e le serrate terapie riabilitative porre fine alla sua ultra-cinquantennale carriera? Sembra proprio di no, anzi il cantante è riapparso in scena durante eventi di grande esposizione mediatica: a fianco di Tony Iommi in agosto per celebrare la chiusura dei Giochi del Commonwealth a Birmingham, dichiarando amore alla sua città natale e la decisione di tornare a risiedervi; inoltre si esibiva con il ritrovato Zakk Wylde in occasione di una partita di football americano dei Los Angeles Rams: una vetrina mirata per pubblicizzare il nuovo album “Patient Number 9” (Epic), che sarebbe uscito il giorno dopo, 9 settembre.
Però le strategie di marketing che governano la popolarità di una superstar ci interessano ben poco, piuttosto desideriamo testare il livello di salute artistica di Ozzy, che non ha lasciato proprio nulla di intentato per dar lustro al suo possibile “peccato finale”.

L’intento più ambizioso, riunendo nell’album un cast non meno stellare del precedente, era di accogliere in “Patient Number 9” la storica, divina Trinità dei chitarristi rock inglesi, dunque Jeff Beck, Eric Clapton e Jimmy Page (in ordine rigorosamente alfabetico)…Progetto parzialmente fallito per la defezione del leader dei Led Zeppelin, che secondo Ozzy non ha declinato, ma non ha mai risposto al suo invito. In tema di virtuosi delle sei corde c’è comunque da consolarsi, perché il Doppio O ricompone antichi sodalizi con l’alter ego delle origini Tony Iommi e con il solista più a lungo al suo servizio, Zakk Wylde, senza dimenticare luminari dagli anni ’90 – in poi – come Mike McCready dei Pearl Jam e Josh Homme (ex Kyuss) dei Queens Of The Stone Age.
A dirigere le operazioni è un altro chitarrista, il newyorkese Andrew Watt, che già aveva prodotto “Ordinary Man” e si prodiga anche come polistrumentista. Rispetto agli intervalli fra le fatiche discografiche di attempate rockstar, sorprende anche la relativa vicinanza – due anni e mezzo – fra le due più recenti opere di Ozzy Osbourne.
Il tredicesimo album di studio (includendo nel computo “Under Cover”) esordisce con l’architettura eclettica del brano che lo intitola e si dispiega oltre i sette minuti. Nonostante una struttura cangiante, da ponderose trame metalliche a staccati acustici ed impetuoso finale strumentale, “Patient Number 9” detiene un evidente potenziale commerciale nel refrain cantato da Ozzy in stato di grazia. Certamente il valore aggiunto scaturisce dall’assolo di Jeff Beck, che riscopre i suoi istinti primordiali ad alta intensità heavy…Senza dimenticare lo schieramento all star che nell’occasione affianca il cantante, con Watt e Wylde (entrambi anche alle tastiere), e la sezione ritmica costituita da Robert Trujillo e Chad Smith.

In “Immortal”, Ozzy interpreta il tipico ruolo vampiresco, da Christopher Lee del rock duro, quasi a scongiurare le minacce che incombono sulla sua vita reale. Stavolta il rimbombante basso di Duff McKagan incrementa il ritmo sospinto da Chad Smith, e Mike McCready compie una credibile, virulenta metamorfosi heavy metal. Il pezzo è però fra i più prevedibili del nuovo repertorio.
Lo stesso si può dire di “Parasite”, anche se non è in discussione la forza d’urto, animata da un bombastico Zakk e da un’altra combinazione ritmica di grande impatto, con Trujillo e il compianto Taylor Hawkins di fama Foo Fighters.
Di tutt’altra natura invece “No Escape From Now”, sorta di claustrofobica visione dei moderni tempi bui, ma animata da un gusto musicale retrospettivo che resuscita lo spirito degli originali Black Sabbath, non solo per l’inconfondibile presenza del gran maestro del riff Tony Iommi; anche la voce filtrata dall’eco di Ozzy richiama esperienze di mezzo secolo fa a nome “Planet Caravan” e “Solitude” (nei fraseggi acustici) e con una ripartenza lanciata di Iommi – sulla 3 / 4 del brano! – in stile “War Pigs”.
“One Of These Days”, a sua volta una pessimistica arringa sull’infausta attualità, è un altro exploit di primo piano, avvalorato dalle sonorità calde ed avvolgenti della chitarra di Eric Clapton; colui che era nominato “Dio” negli anni ’60 è tornato da tempo sulla terra, ma è sempre un piacere riascoltare il suo tocco peculiare in un contesto spiccatamente rock. Ozzy ci mette comunque del suo, sorvolando un riff fra i più incisivi e riconoscibili con parti vocali d’effetto garantito, come l’insistenza sul verso “Uno di questi giorni in cui non credo in Gesù, no no…”, sconsigliatogli dallo stesso Clapton! Il cantante ha precisato che non si tratta di una lirica “anti-cristiana”, semplicemente esprime lo scoramento della gente comune in questi anni drammatici, che inducono a perdere la propria fede.
Poi il Principe Oscuro torna al suo gioco preferito nel dichiarare l’ossessione per le tenebre, nelle loro mille sfumature (“A Thousand Shades”) o nel proclamarsi “Mr. Darkness”…La prima delle due è una ballata con arrangiamento orchestrale ad ampio respiro, accompagnata dal pianoforte essenziale di Watt; anche in questo caso rifulge Jeff Beck in assolo su un impianto altamente melodrammatico. “Mr. D” sfoggia un’altra convincente melodia acustica, brutalizzata però da scariche di turbinosa adrenalina elettrica ad opera di Zakk Wylde.

La qualità melodica è decisamente un punto di forza di “Patient N.9” e la conferma giunge dalla memorabile “Nothing Feels Right”, con il leader dei Black Label Society stavolta protagonista di una punteggiatura inusuale, dai forti richiami psichedelici a coronamento dell’ispirazione beatlesiana nelle armonizzazioni vocali, sempre ribadita da Ozzy. Per rimettere le cose a posto l’innesto di un’arroventato assolo di chitarra non fa che aumentarne il fascino complessivo.
Zakk è protagonista anche del riff ultra-doom della programmatica “Evil Shuffle”, e per restare in tema, la seconda, consistente apparizione di Iommi è ufficializzata in “Degradation Rules”, che si dischiude sul caratteristico connubio fra armonica e chitarra heavy, come ai tempi di “The Wizard”.
L’alternanza fra episodi dalle sonorità particolarmente accese e canzoni più fruibili è un’altra mossa vincente dell’album che rende intrigante l’ascolto, così Ozzy strizza l’occhio ad uno stile più radiofonico nell’orecchiabile “Dead And Gone”, anche qui con riuscito innesto pseudo-sinfonico.
“God Only Knows” cavalca l’onda di intriganti cori vocali (unico comune denominatore con l’omonimo classico anni ’60 dei Beach Boys) e il contributo di uno dei più stimati rocker contemporanei, nonché carismatico chitarrista delle sessioni nel deserto, Josh Homme.
Infine, forse per concludere con il tredicesimo brano il suo album n.13, Ozzy rispolvera il bonus dell’edizione giapponese di “Ordinary Man”, “Darkside Blues”, che rappresenta in pieno il suo titolo e risale idealmente alle radici pre-Sabbath degli Earth, con pregevoli spunti di armonica e chitarra slide.
“Patient Number 9” è un album perfettamente equilibrato nelle sue varie componenti, assolutamente rispettoso della storia del protagonista e del suo stesso pubblico, che non vedrà affatto tradite le proprie aspettative. Riunisce grandi veterani del rock, naturalmente non all’apice della loro creatività, ma ancora in grado di sprigionare cospicue emozioni.
Mr. Ozzy Osbourne punta a raggiungere per la prima volta – da solista – il numero uno nella classifica inglese: ha esordito al secondo posto, gli auguriamo di farcela (visto che in testa c’è Robbie Williams) ma l’antagonista è ostico…In ogni caso, se testamento musicale sarà, di certo non è in fase di luna calante.