GRETA VAN FLEET: Un disco per l’estate?

Ormai l’estate sta finendo (un ritornello già sentito, vero?) e non ha regalato “capolavori” ai veterani d’incrollabile fede rock. La musica preferita di chi, come noi, è cresciuto al ritmo di guerrieri elettrici e delle loro incalzanti colonne sonore, segna il passo di fronte al dilagare di orripilanti tendenze d’ascolto della Generazione Z. Il tempo passa e non è più dalla nostra parte.
Ad inizio giugno, qualche fuoco d’artificio per il ritorno discografico di gruppi rilevanti (FOO FIGHTERS, AVENGED SEVENFOLD, EXTREME, RIVAL SONS) sembrava annunciare una stagione “calda” non solo per le temperature africane, ed intorno alla metà del mese ecco apparire altre attraenti novità. Se non erro, il 16 giugno uscivano contemporaneamente l’ottavo album degli stoners (più mutanti che convenzionali) QUEENS OF THE STONE AGE, “In Times New Roman”, che giudicavo davvero fondamentali allo scoccare del Terzo Millennio (si, 23 anni fa!); inoltre, STEVE LUKATHER raccoglieva l’eredità del più grande gruppo di session men del mondo (Toto, che pare non incideranno più insieme) accompagnandosi ai vecchi compagni David Paich e Joseph Williams nel suo nono album solo “Bridges”, che almeno a sprazzi resuscita glorie del passato. Conclude questa trilogia di uscite simultanee “Peace…Like A River” dei GOV’T MULE, stimati epigoni del rock classico di estrazione southern, di cui Giancarlo ha spesso e volentieri tessuto le lodi.
Entrando in pieno solstizio estivo, assistiamo anche al risveglio di superstiti della NWOBHM: con “All Hell’s Breaking Loose” i RAVEN hanno preceduto di circa un mese “WTForty Five” delle attempate GIRLSCHOOL, da lunga data orfane della carismatica Kelly Johnson; entrambi i casi possono suscitare qualche nostalgia dei tempi irrimediabilmente andati.

Altri rimpianti induce il titolo del nuovo album di ALBERT BOUCHARD, “Imaginos III: Mutant Reformation”, con varie rivisitazioni del repertorio dei grandi Blue Oyster Cult, di cui è stato membro fondatore. Erede legittimo di un gigante scomparso della musica rock, Edward Van Halen, il figlio Wolfgang ha lanciato in agosto il suo secondo capitolo a nome MAMMOTH WVH; assai benvoluto da certa critica, non è affatto paragonabile al genitore ed il suo stile, seppur competente, non mi accende entusiasmi.
Un’altra fatidica data estiva, il 25 agosto, ha riportato in pista una triade di novità contemporanee; per i cultori degli anni ’80, uscivano “Touchdown” di U.D.O. e “Sin” di VANDENBERG. I due titolari sono reduci dalle fortune di quel decennio (dagli Accept ai Whitesnake) ma certamente non vantano più la freschezza espressiva di quei tempi. Infine l’artista più popolare dei tre, ALICE COOPER, è ad un passo dal traguardo del 30° album di studio con il nuovo “Road”, che segue ad oltre due anni di distanza il rinvigorito “Detroit Stories”. Peccato che proprio lui, il 75enne pioniere dello Shock Rock e simbolo di trasgressione per antonomasia nell’America puritana d’inizio anni ’70, faccia parlare di sé più per essersi dichiarato contrario alla “transizione di genere dei minori” che per il nuovo disco. Tale presa di posizione è costata all’esplicito Alice la rescissione di un sostanzioso contratto con una ditta di cosmetici!
Giungendo all’inizio di settembre, ecco il nuovo disco degli indomiti scandinavi ECLIPSE, “Megalomanium”, atteso dagli specialisti dell’hard rock melodico ma che difficilmente andrà oltre quella nicchia.

Dunque, senza affatto pretendere di esser esaustivo nel riepilogo sopra esposto, ho la sensazione che il “disco per l’estate” 2023 di maggior richiamo, ma anche fra i più controversi, sia il terzo album completo dei (non più giovanissimi) rampanti del Michigan, Greta Van Fleet.
A loro riguardo, mi sono apertamente esposto in occasione del precedente “The Battle at Garden’s Gate” (https://www.rockaroundtheblog.it/greta-van-fleet-the-battle-at-gardens-gate-giorni-di-un-futuro-passato/). Non li ho certamente “scoperti” io, nemmeno nelle nostre lande, tant’è che non ebbi occasione di occuparmi del primo album, “Anthem of the Peaceful Army”, a mio avviso acerbo nella sua etimologia zeppeliniana. Ma ho salutato con piacere la crescita esibita nel successore e non sto a ripetermi sulle motivazioni per cui non ritengo assolta da “saccheggi”, neanche quella che si può legittimamente giudicare – ma non è certezza assoluta – la più grande rock band della storia, proprio Led Zeppelin.
Dunque un test decisivo è il terzo “Starcatcher”, uscito verso fine luglio su etichetta Lava/Republic e affidato alle cure del produttore Dave Cobb, insignito di Grammy (ormai senza quel premio sei un perdente, e pazienza…) ma non certo per meritocrazia hard rock. Comunque il “titolato” ha accolto i suoi protetti nei rinomati studi di RCA di Nashville, dove due stiliste della stessa città si sono affaccendate nel disegnare nuovi costumi ai quattro ragazzi del Michigan, accentuandone l’immagine androgina. Nulla di male in ciò, ve lo dice uno che in altri tempi (certamente meno compiacenti) girava con gli LP dei New York Dolls sottobraccio, peccato che la foggia dei manufatti esibiti con accessori di gioielleria sia tutt’altro che irrinunciabile. Probabilmente vorrebbero rappresentare il carattere “mitologico” del rock dei Greta Van Fleet e quel concetto cosmico del titolo “Starcatcher”, che gioca sull’eterno fascino delle origini del mondo e dell’umanità, dell’ignoto e del futuro, accendendo la fantasia di Josh Kiszka, voce del quartetto. Un gusto “astrale” e dai richiami psichedelici, che legittimamente i tre fratelli musicisti Josh, Jake e Sam – completa i ranghi il batterista Daniel Wagner – hanno ereditato dai genitori hippy confinati in un piccolo comune del Michigan, Frankenmuth (fino al loro avvento sconosciuto sulle mappe del rock) e condensato nella loro musica.
Il brano d’apertura, “Fate Of The Faithful”, non minimizza certo la polemica sulla dipendenza dai Led Zeppelin, con quel mood esoterico perseguito dalle tastiere nel solco di “No Quarter”. La voce di Josh è acrobatica, seppur particolare e a tratti stridente; non è destinata ad unanimi consensi, ma conviene ricordare che persino il primo Geddy Lee o l’incompreso fuoriclasse dei Pavlov’s Dog, David Surkamp, subirono disinvolte critiche.

Un alone di misticismo pervade comunque la musica dei GVF, fra accenti psych e pomp-rock, che non smentiscono la scuola Zeppelin, ma ne elaborano la lezione in termini sofisticati e per niente grossolani.
“Waited All Your Life” è una ballata ben arrangiata ed anche in questo caso sono innegabili vigore e sensibilità che emergono dall’interpretazione vocale. Per contrasto, “The Falling Sky” è un hard rock ispido e blueseggiante, e la voce sfoggia la sua timbrica più esacerbata; piaccia o meno, è il marchio di fabbrica dei GVF come succede a tutti i front-man di personalità; una viscerale armonica completa organicamente lo stile retrò del pezzo.
In “Sacred The Threat” è vistosa l’impronta dei maestri inglesi nel disegno ritmico della batteria e nei fraseggi di chitarra, ma il refrain vocale la rende davvero epica, e la composizione raggiunge i 5 minuti e mezzo di durata attraverso spunti spettacolari come l’afflato sinfonico del mellotron (o qualcosa che suona come tale…) ed il tocco limpido dell’arpa in chiusura.

Invece “Runway Blues” è un rock’n’roll sparato e succinto, a mio avviso un omaggio all’attitudine proto-punk dell’eroica scena di Detroit 1969. Certo, non significherà nulla per chi ha trascurato MC 5 e Stooges.
“The Indigo Streak”, è il singolo più accattivante, non a caso apripista dell’album nel corso dell’ultimo tour; è giocato su soluzioni nient’affatto scontate, specie i controcori d’effetto realmente ipnotico, come succedeva per i leggendari Fleetwood Mac di “The Chain”, ma con una struttura sonica che evoca spunti prog degli Styx.
“Frozen Light” è hard rock dall’imponente riff; si riallaccia ad una tradizione Seventies americana che non significa solo “grossi nomi”, ma anche vascelli andati alla deriva (Granicus, Centaurus…) in litorali dimenticati dai più; l’assolo di brother Jake Kiszka è letteralmente arroventato. Prelude ad un’altra costruzione musicale di scala epica, “The Archer”, dalle potenti divagazioni strumentali elettroacustiche che non disdegnano richiami al rock psichedelico.
Se condizionati dalla discussa dipendenza, “Meeting The Master” suggerirebbe di andare a ritroso verso “Going To California”, invece l’ispirazione dichiarata è “Can’t Find My Way Home”, il classico dei Blind Faith che molti di noi hanno amato anche nella versione 1990 degli House Of Lords; poi, un emozionante crescendo della solista che rilancia a suo modo il concetto di power ballad.
Infine “Farewell For Now”: ancora un clima onirico e meditativo, che però non disdegna il taglio heavy rock.
In conclusione, “Starcatcher” non è una stella abbagliante, ma avanza nel processo di maturazione del gruppo e nessuno dei dieci capitoli inclusi può esser tacciato di mediocrità. E’ davvero una colpa tanto insanabile esser influenzati dal gruppo non a caso valutato fra i capisaldi storici del rock? E poi il capo d’accusa nei confronti dei Greta Van Fleet (altrimenti detto “plagio”) non vale per i molti discepoli dei Beatles nell’esponenziale fenomeno brit-pop anni ’90? Oppure per le innumerevoli copie stereotipate degli AC/DC? Infine, e tocco un argomento che mi è stato a cuore, perché abbiamo accolto a braccia aperte l’ispirazione – non sempre creativa – al songbook dei Black Sabbath in ottica stoner-doom? Domandatevelo.
Nemmeno vale il paragone dei GVF con i cosiddetti Led Clones degli anni ’80, specie Kingdom Come e gli stessi Whitesnake di “1987” (nell’esplosiva “Still Of The Night”), che accesero l’ira funesta del “tenero” Robert Plant. Costoro adattarono il verbo zeppeliniano (anche nel linguaggio musicale e nella produzione), alla moda hair metal dell’epoca, mentre le radici dei ragazzi del Michigan sono decisamente più retrospettive, traggono linfa vitale dagli umori mutevoli dei Seventies.
Lungi da me qualsiasi pretesa di conversione degli scettici, ma la decadenza ormai stagionata del rock non si risolve affatto nelle crociate contro i Greta Van Fleet. Tanto meno con le genuflessioni di molta stampa d’ampia diffusione al cospetto di altri falsi idoli.