DEEP PURPLE, 2020 In Rock :
Il nuovo album

Nei programmi dei Deep Purple, il ventunesimo album di studio, “Whoosh!”, doveva uscire il 12 giugno, e sarebbe stato il modo più eclatante per celebrare il 50° Anniversario di “In Rock” (che risale al 5/6/1970), album cruciale per le future sorti del panorama hard’n’heavy, ancor più di altri loro totem come “Machine Head” e lo stesso “Made In Japan”, termine di paragone per ogni LP dal vivo. L’emergenza Covid-19 ha costretto a posticipare la data di pubblicazione al 7 agosto, rasentando una fatale coincidenza. Due giorni dopo è infatti scomparso un produttore di assoluto prestigio, Martin Birch, che si era affermato come ingegnere del suono dei classici Deep Purple, legando il suo nome anche alle acclamate derivazioni degli anni ’70 (Rainbow, Whitesnake) ed acquisendo ulteriore, crescente autorità con Blue Oyster Cult, Black Sabbath (epoca RJ Dio) fino al dominante sodalizio con Iron Maiden nel decennio successivo.
I Deep Purple del Terzo Millennio hanno invece costituito un tenace binomio con Bob Ezrin, storico produttore di Alice Cooper, Lou Reed, Kiss e Pink Floyd; “Whoosh!” è infatti il terzo album consecutivo della loro collaborazione, dopo “Now What?!” del 2013 ed “inFinite” (2017). L’attuale line-up: Ian Paice, Ian Gillan, Roger Glover, Don Airey e Steve Morse è di gran lunga la più stabile di una travagliata storia; nemmeno l’epoca di maggior successo planetario riuscì infatti a sedare i rapporti conflittuali fra Gillan e Blackmore, i malumori dello stesso chitarrista che portarono alla fondazione dei Rainbow, senza dimenticare l’emarginazione di Glover prima di sostituirlo con Glenn Hughes. Placati da tempo i furori giovanili, complici l’avanzare degli anni ed i lauti vantaggi economici, l’unità dei cinque musicisti resiste dal lontano 2003, anno dell’album dal titolo improponibile, “Bananas”.
Nel 2020, di fronte alla disarmante pochezza dello scenario rock contemporaneo, il ritorno discografico dei Deep Purple ha ancora il potere di galvanizzare il pubblico di fedelissimi che ha bisogno di riscoprire i vecchi eroi alle prese con nuove sfide, per non auto-confinarsi nel circuito alla lunga restrittivo delle cicliche ristampe.
“Whoosh!” non tradisce le aspettative, se ai suoi artefici si chiede una maturità espressiva ancora ispirata, e non l’energia straripante di mezzo secolo fa.

L’album è stato anticipato da tre singoli “digitali” (termine aberrante per chi è cresciuto acquistando 45 giri negli anni ’60…) ed il primo di essi, “Throw My Bones”, si ripresenta in apertura in modo del tutto convincente; svela il volto “adulto” degli attuali Deep Purple, con un suono coeso e dal raffinato arrangiamento che diffonde folate sinfoniche, alla maniera di un altro grande gruppo inglese, Magnum, seppur di minor fama. La timbrica di Ian Gillan è inconfondibile ed autorevole anche in assenza degli squillanti acuti di un tempo, e disegna una linea melodica ancora una volta vincente.
“Drop The Weapon” irrompe su un riff di chitarra in stile AC/DC mentre le tastiere accennano ad aperture AOR, poi lo scandire del refrain è vagamente soul, contribuendo all’impronta “americana” del brano. C’è spazio anche per la ricorrente sarabanda degli assoli “alternati” della chitarra di Morse e dell’organo Hammond di Airey, mai ridondanti eppure assai godibili.
Che le combinazioni fra chitarra e tastiere siano tuttora la struttura portante di un suono perfettamente riconoscibile, sostenuti dall’impeccabile ritmica di Glover e soprattutto dell’insostituibile Paice, lo conferma “We’re All The Same In The Dark”; chiave di volta è però uno stile più calibrato, ormai distante dalla potenza “bombastica” delle classiche “Speed King” o “Highway Star”.

“Nothing At All” è un’altra buona scelta come singolo, con un fraseggio strumentale che richiama trascorsi progressive classicheggianti ed un refrain arioso ed accattivante. “No Need To Shout” riallaccia invece i ponti con l’era “Perfect Strangers” ma c’è la variante particolarmente gradevole di un dinamico saggio di pianoforte di Don Airey, che risponde cosi alla solista del “maestro d’ascia” Morse.
Anche “Step By Step” riprende temi pomp-prog, con suggestive sonorità d’”organo da chiesa” in apertura e nel finale; meno riuscita, in questo caso, la felpata cadenza vocale.

“What The What” è invece dinamico rock’n’roll rivisto alla luce della personalità del quintetto, ed è ancora una volta Don Airey a far la parte del leone al pianoforte. Verosimilmente è lui il protagonista svettante di “Whoosh!”. Il riff più heavy lo scopriamo in apertura di “The Long Way Round”, poi si stempera in un etereo finale. A mio avviso annovera anche la parte vocale di maggior presa; rinunciando agli eccessi del passato, oggi improponibili, Gillan impartisce costantemente eleganti tratti melodici. Di tutt’altra specie un altro singolo, “The Power Of The Moon”, episodio significativo per la peculiare atmosfera spaziale ed ipnotica, persino con reminiscenze Pink Floyd. In quest’ottica si potrebbe ipotizzare l’azione mirata del produttore Bob Ezrin.

“Remission Possible” è un breve interludio strumentale che anticipa un singolo a sua volta atipico, “Man Alive”. Possiede a tratti l’enfasi di una colonna sonora, sottolineata anche da stralci recitativi affidati alla voce di Gillan; sicuramente la porzione dagli spunti più sperimentali dell’album. Al contrario, lo strumentale “And The Address” è pura “Deep-nostalgia”…Si tratta infatti del rifacimento del brano inaugurale di “Shades Of Deep Purple”, l’album d’esordio del 1968, e non ne tradisce lo spirito. Può essere il segnale premonitore che il cerchio si stia chiudendo, facendo combaciare gli estremi fra passato e presente? Con i Deep Purple, mai dire mai (più)…Resta la postilla, ininfluente, di una “Dancing In My Sleep”, giustamente catalogata come bonus-track, dall’eccentrica impronta “tecnologica” che almeno in apertura stride con la naturale espressione del gruppo.
Fattore trascurabile che non scalfisce il ruolo dei Deep Purple, tuttora depositari dell’incancellabile tradizione del classico hard rock.

Era pressoché scontato che la novità discografica di titani del rock come i Deep Purple diventasse l’occasione per una serie di formati “deluxe” et similia, che ormai sono il mezzo più sfruttato per vendere l’oggetto a cifre rispettabili, contrastando il dominio del digitale, insensato per tanti appassionati di vecchia data. Evidentemente i gruppi storici annoverano legioni di fan “maturi”, che rispetto al pubblico di giovanissimi sono maggiormente disposti ad investire su materiale tangibile dei loro idoli.
Fra le varie versioni di “Whoosh!” immesse sul mercato, mi limito a segnalare le più collezionabili. Ad esempio, il sito ufficiale online dei Deep Purple (https://deeppurple.com) propone un esclusivo doppio LP in vinile colorato glow-in-the-dark. Si tratta di verificare come si presenti questo malioso effetto “fosforescente”…Nello stesso sito, ma più generalmente in altri punti vendita, si trova un’edizione 2 LP in vinile crystal clear limitata a 500 copie.
Il vero Behemoth della situazione è però il Box Set, nemmeno smodatamente costoso. Include: doppio LP in vinile nero, CD+DVD (di 160 minuti) mediabook edition, con l’intera performance “Live At Hellfest 2017”; 3 esclusivi dischi 10 pollici in vinile colorato: “The inFinite Live Recordings Vol.2”; 3 stampe “artistiche”, con copertina di “Whoosh!” (meno infelice delle più recenti, certo non memorabile) e foto del gruppo. Infine una T Shirt di taglia XL. Contenuti ed aspetto (vedi immagine allegata) non mancano certo di appeal. A voi la scelta.

Il boom del nuovo heavy metal inglese negli anni ’80 induceva alla rifondazione antesignani di questo genere; al di là di nomi pur rilevanti, dai Budgie agli Atomic Rooster, si attendevano al varco i pionieri più prestigiosi: Ozzy Osbourne si era rilanciato lontano dai Black Sabbath, che a loro volta vivevano una seconda età dell’oro con Ronnie James Dio. Esclusa la riunione dei Led Zeppelin, annichiliti dalla morte di John Bonham, non restava che puntare sui Deep Purple. Ed era proprio il più famoso assetto Mark II a tornare in azione con l’undicesimo album di studio, “Perfect Strangers”, trionfalmente edito il 16 settembre 1984.
Ne riproponiamo premessa storica e recensione apparse all’epoca su Rockerilla.