Scorpions: “Rock Believer”, il pungiglione colpisce ancora

Il tempo fugge inesorabile ed il Valhalla degli eroi del rock con i quali siamo cresciuti è ormai densamente popolato. Le cronache s’infittiscono di commossi necrologi e nei primi due mesi dell’anno sono scomparsi altri valorosi artisti. Giancarlo ha recentemente commemorato Ian Mc Donald, ma prima di lui si sono spenti gli ultra-settantenni Burke Shelley, leader dei gallesi Budgie, già soggetto di retrospettiva sul Blog, ed il ben più celebre Meat Loaf; pochi giorni fa ci ha lasciato il cantante e pianista dei Procol Harum, Gary Brooker, interprete di uno dei più famosi singoli di sempre, “A Whiter Shade Of Pale”.
Fortunatamente persiste anche una tendenza opposta, quella degli Over 70 che non demordono, come i due principali responsabili della pluridecorata “acciaieria” teutonica Scorpions, il chitarrista Rudolf Schenker ed il vocalist Klaus Meine; sono loro gli inossidabili protagonisti che hanno traghettato la più importante formazione hard’n’heavy dell’Europa continentale dal primo album “Lonesome Crow”, uscito nel febbraio 1972, al nuovo album di studio “Rock Believer”, dunque un 50° Anniversario di piena azione discografica, nonostante gli annunci di ritiro da tempo paventati.

I classici Scorpions: Francis Buchholz, Rudolf Schenker, Klaus Meine, Matthias Jabs. Herman Rarebell

Anche per gli Scorpions è stata lunga la marcia per arrivare al vertice, dalle origini ad Hannover verso la metà dei sixties e dopo anni d’attesa il debut-album in epoca favorevole ai corrieri cosmici del Krautrock, uscito per un’etichetta nota in quei circoli, Brain. Nelle loro file l’enfant prodige della chitarra elettrica, Michael Schenker, fratello minore di Rudolf, subito rapito dagli UFO. Il suo sostituto contribuirà però ad innalzare le quotazioni degli Scorpions; si tratta di Ulrich Roth, solista di estrazione hendrixiana, dagli slanci eclettici tipici delle lune creative anni ’70. Lo stile del quintetto acquisisce un’identità sempre più heavy giungendo ad una prima pietra miliare, il quarto album “Virgin Killer” (1976) nonché seconda esperienza di studio diretta da Dieter Dierks, produttore che accrescerà la fama legandosi alla sua creatura di maggior successo. Nonostante la censurabile (e censurata) immagine che inaugura una nomea controversa delle copertine degli Scorpions, “Virgin Killer” mette a fuoco l’irruenza del gruppo, spronata dall’inconfondibile voce nasale di Klaus, che episodicamente si apre in elettrizzanti ballate (qui un meraviglioso archetipo, “In Your Park”).
Il passo successivo è un memorabile doppio album dal vivo, “Tokyo Tapes” (1978), che consolida la leggenda dei “Live” registrati nel Paese del Sol Levante instaurata da “Made In Japan” dei Purple, precedendo di pochi mesi il boom commerciale di “At Budokan” dei Cheap Trick. Rappresenta il canto del cigno di Uli Roth, che va alla ricerca di maggior libertà d’improvvisazione strumentale con i suoi Electric Sun.
Anziché determinare una crisi, la sua dipartita si rivela di buon auspicio per gli Scorpions; trasferiti dalla RCA alla EMI-Harvest, debuttano per la nuova etichetta con “Lovedrive” (1979).

Si avvalgono temporaneamente del contributo di Michael Schenker, ma soprattutto arruolano il nuovo chitarrista Matthias Jabs, futuro cardine della formazione, insieme a Klaus e Rudy fino ai giorni nostri. Il suo stile è decisamente più in linea con i tempi che annunciano l’imminente esplosione heavy metal e concorre alla formulazione di quelli che sono tuttora considerati  i “classici Scorpions” (con l’ormai stabile sezione ritmica Francis Buchholz/Herman Rarebell) tramandati da evergreen come “Loving You Sunday Morning”, “Another Piece Of Meat” e la coinvolgente magia melodica di “Holiday”. La discussa copertina reca comunque la prestigiosa firma di Hipgnosis ed è provocatoriamente eletta “migliore dell’anno” da Playboy.
“Lovedrive” irrompe nelle classifiche americane, certamente influenzando l’hard rock d’oltreoceano e “Animal Magnetism” ne doppia le mosse. Ma l’ascesa del gruppo resta in stand-by quando vengono diagnosticati noduli alle corde vocali di Klaus Meine, costretto ad un delicato intervento chirurgico, al punto che l’allora sconosciuto Don Dokken lo sostituisce nelle sessioni di registrazione del nuovo album, pronto a rimpiazzarlo definitivamente. Meine ed i suoi tornano invece in gran forma incrementando il loro successo con l’album “Blackout” (1982), una pietra miliare fra le incendiarie pozioni hard e metal degli anni ’80. Anche l’iconica copertina dell’artista viennese Gottfried Helnwein (che anni dopo firmerà immagini shock per altri tedeschi di fama, Rammstein) contribuisce a rappresentare la dirompente, energica “follia” di brani come la title-track, “Can’t Live Without You” e “Dynamite”. L’ascesa degli Scorpions giunge allo zenit con il successivo “Love At First Sting” (1984); alla carica di “Blackout” si aggiunge un tocco di savoir faire commerciale che si accosta ancor meglio alle nuove tendenze hard rock U.S.A. e non senza ispirarle!
I nuovi manifesti si chiamano “Bad Boys Running Wild” e “Rock You Like A Hurricane” ma è l’epocale ballata “Still Loving You” ad intenerire i cuori dei rockers sentimentali.
Alla svolta di metà anni ’80 è il momento di una trionfale celebrazione dal vivo, il doppio “World Wide Live”, poi bisognerà attendere a lungo perché gli Scorpions si ripresentino, alla moda hair metal, in “Savage Amusement” (1988).
E’ l’indizio di un nuovo cambiamento; il quintetto lascia per la prima volta la comfort zone tedesca e la guida di Dierks, firmando per la PolyGram e trasferendosi a Los Angeles per registrare il nuovo debutto su etichetta Mercury, “Crazy World” (1990), presso gli studi del produttore Keith Olsen. Le tracce heavy sono ancor più levigate e non ai massimi livelli, ma in compenso le ballate sono davvero auree; “Winds Of Change” è la loro più grande hit storica, resa inconfondibile dal melodioso fischiettare di Klaus, ed il lirismo pseudo-sinfonico di “Send Me An Angel” non è da meno.
Raggiunti i traguardi più ambiziosi, gli Scorpions denunciano un appagamento “creativo” e pur restando una grande attrazione in concerto a livello mondiale, tutt’altro che sterilizzati della rivoluzione grunge anni ’90, la loro vena compositiva apparirà progressivamente in ribasso.

Scorpions 2022: Matthias Jabs, Mikkey Dee, Klaus Meine, Pavel Maciwoda, Rudolf Schenker

Il 19° album di studio degli Scorpions esce puntualmente a sette anni di distanza dal precedente “Return To Forever”, ma si tratta di una scelta forzata dalla pandemia, che ha tardato il loro come-back sul mercato discografico impedendo anche programmi di registrazione lontani dalla base operativa di Hannover. Accanto agli immarcescibili Schenker, Meine, Jabs e al bassista polacco Pawel Maciwoda, in “Rock Believer” appare per la prima volta un batterista ben noto, Mikkey Dee (ex Motörhead), che sostituisce il silurato James Kottak.
Oggettivamente non sono ipotizzabili sbalorditive sorprese da un nuovo album degli Scorpions, com’era prevedibile a suo tempo per l’incensato “Power Up” degli AC/DC; si può invece rilevare lo “stato di forma” di un’autentica istituzione del rock. In quest’ottica il primo singolo “Peacemaker”, anticipato nello scorso novembre, è stato una prova incoraggiante. Incalzato da una potente, corposa sezione ritmica e dalle note alte agonizzanti della solista, Meine inneggia ad un “Peacemaker” (…bury the undertaker!) che metta fine alle processioni mortali del Covid-19, riportando un clima di pace nel mondo, ma certo non poteva immaginare che la barbara invasione dell’Ucraina avrebbe vanificato qualsiasi messaggio positivo…
Il battesimo dell’album avviene invece a sirene spiegate e sul ritmo martellante di “Gas In The Tank”, accompagnato da un impeccabile riff di hard rock melodico, e l’invito Play It Louder! è decisamente più disimpegnato ed escapista, esorta il gruppo ed il suo pubblico a ritrovare l’energia perduta.

Il dinamismo travolgente di “Roots In My Boots”, è chiaramente un ritorno alle radici dell’epoca aurea anni ’80, “Blackout” e successori, con assolo breve ma folgorante di Jabs.
Se da un lato “Knock’Em Dead”, sembra manipolare il riff di “Bad Boys Running Wild”, dall’altro riscopre la foga irriverente del primigenio rock’n’roll, ancor più esplicita nello sprint di “When I Lay My Bones”…Che Mikkey Dee abbia svelato ai germanici la formula dell’impeto senza fronzoli del gruppo che l’ha reso famoso? Senza dubbio una rinvigorente iniezione d’adrenalina, ma ci fa piacere ritrovare il tipico hard melodico nell’anthem “Rock Believer”, nel quale gli Scorpions invitano i “fedeli” del rock a riunirsi sotto la sua bandiera. Un appello alla “resistenza” nei confronti delle tendenze attuali che anelerebbero a cancellare la ricca storia del nostro genere musicale preferito, che raccogliamo con piacere.
Il riff maestoso di “Shining Of Your Soul” sembra avvalorare ancora una volta l’atmosfera eroica del rock duro, pur con un caratteristico “staccato” reggae ad accompagnare il cantato, e cori suggestivi nel finale.

Il mid-tempo ipnotico di “Seventh Sun”, completa la successione di singoli sull’album (“Rock Believer, “Shining Of Your Soul”, oltre a “Peacemaker” di cui si è già detto) riallacciandosi ad un minaccioso classico del passato, “China White”. L’immaginifico assolo di Jabs sorprende con slanci “spaziali” quasi-Floydiani!
“Call Of The Wild” è un episodio roccioso ma d’atmosfera, specie nelle aperture melodiche del chorus; cattura l’attenzione soprattutto il crescendo finale alla Lynyrd Skynyrd (!), che ancora una volta sottolinea la vitalità debordante del 66enne Matthias Jabs, pilastro ormai irrinunciabile del quintetto.
Fra i tanti colpi di coda dello Scorpione, manca ormai solo una specialità dove i tedeschi sono stati maestri assoluti, quella delle Gold Ballads, a suo tempo giustamente celebrata nell’omonima antologia…Stavolta tocca a “When You Know (Where You Come From)” aggiungere una nuova gemma alla corona regale; ad essa Klaus conferisce una peculiare enfasi emozionale e struggente, dimostrando che negli anni nulla ha perso delle sue virtù espressive. Quanto gli Scorpions credano nei loro fascinosi momenti di pace lo dimostra la doppia versione (elettrica – con video fresco di diffusione – ed acustica) del brano, ma non è necessario scegliere…
Può bastare, a voi la scoperta dei brani rimanenti e delle offerte dell’ormai immancabile edizione Deluxe.
Concludo affermando che “Rock Believer”, il primo album degli Scorpions per il marchio storico Vertigo, è una rentrée in forze, largamente superiore a momenti critici come “Pure Instinct” (soprattutto) e “Unbreakable”; si candida ad essere l’album più efficace di questa fondamentale formazione dai tempi di “Crazy World”.