Ode agli UFO

Non so se capita anche a voi di avere periodi in cui ascoltate solo una cosa, o comunque prevalentemente quella. Per me è una situazione che si ripete ciclicamente. In pratica vado, scelgo un disco, finisco con il recuperare tutti gli altri e portarmi pure in macchina un paio di cd. In questo periodo ascolto moltissimo un gruppo che, secondo me, pur avendo goduto degli onori in patria, non è mai stato né viene tutt’oggi citato come uno dei gruppi più importanti di Inghilterra, pur essendolo.

Una volta, chiacchierando con un amico di alberghi e relative catene alberghiere, mi venne raccontato di come, nel corso di una intervista a John Willard Marriott, creatore della omonima catena di alberghi, gli venisse chiesto quale fosse il segreto per fare di una sua proprietà un successo. Il tipo rispose : “ Ci sono tre elementi che fanno la fortuna di un albergo : il posto, il posto e il posto.”. Ecco, da quella chiacchierata, il vostro sottoscritto trasse la sua versione, che spesso riporto e che, probabilmente, vi ho già proposto…visto anche che altri mi pare la abbiano fatta propria, un onore, per come la vedo io… alla domanda “cosa può fare grande un gruppo rock?” io risponderei : “Ci sono tre elementi che non devono mai mancare : i pezzi, i pezzi e i pezzi!”.

Partendo da questo assunto, potremmo dire che, sì, avere un grande cantante, eccellenti solisti, batteristi innovativi e tastieristi da urlo siano elementi indispensabili…ma senza le composizioni, i pezzi… non si va da nessuna parte. E gli UFO di Phil Mogg, di pezzi indimenticabili ne hanno sfornati a dozzine. Direi che, senza esagerare, anche nei dischi meno ispirati, meno importanti, un brano di grande qualità o due siano sempre stati presenti. E questo, credetemi, non è cosa comune…perché quando un disco fa schifo, fa generalmente schifo tutto, nonostante che noi appassionati che paghiamo soldini per acquistare la musica ci sforziamo sempre di trovare quel “però”, “ma”, “oppure” che possano giustificare di essersi portati a casa un troiaio.

Con un azzardo la storia professionale di Phil Mogg, ai miei occhi, potrebbe essere affiancata a quella di un altro grande, Phil : Lynott. Non che i due avessero vicende personali parallele, semplicemente entrambi hanno avuto un grande istinto e gusto e amore per i chitarristi, finendo con il donar loro un risalto di primaria importanza nelle varie incarnazioni dei loro gruppi, avendo capito perfettamente che avere grandi solisti sul palco non avrebbe fatto che bene alle band.

E i solisti che i due Phil hanno saputo selezionare negli anni è sempre stato l’elemento comune ed essenziale.

La storia degli UFO è abbastanza nota e con un po’ di pazienza potete oggi trovare qualsiasi informazione sul web con un paio di clic : londinesi, nati alla fine dei sessanta come quartetto, scelgono il nome come omaggio a quel UFO Club che li ospitava spesso. Il loro rock è scandito anche dal cambio dei vari solisti, primo dei quali Mick Bolton, solista in assolo perenne che colora quasi in stile “californiano” le prime tre uscite. Spiego meglio l’affermazione per non essere travisato : niente Happy Trails qui… ma la presenza di un brano come Who Do You Love e l’approccio di Bolton a Prince Kajuku o Loving Cup, lunghi brani con lunghi solo, chissà perché mi ha sempre fatto pensare a una versione rock dei miei Quicksilver ancora, grazie a Dio!, privi di quel Dino Valenti che ne cambierà lo stile.

Ma il rock della prima incarnazione degli UFO veniva descritto, non senza una dose di discutibile fantasia, come Space Rock.

Dopo Bolton, Phil Mogg – che, è bene dirlo subito, è stato un cantante tanto hard rock quanto melodico e potente, efficacissimo e perfetto per le sue canzoni – pesca l’asso di cuori, assumendo un ragazzino tedesco che aveva fatto una esperienza con il gruppo del fratello Rudolf : Michael Schenker. Di Schenker, un vero prodigio, un caposcuola che ancora nei suoi “teens” faceva cose che chitarristi con il doppio dell’età e dell’esperienza non hanno mai saputo fare, non si può che dire a voce alta che sia stato un gigante che ha reso gli UFO uno di quei gruppi più amati e copiati dalle dozzine di band emerse con l’ondata di metal degli ottanta. Il ragazzino biondo era veloce, creativo, imprevedibile, debordante almeno tanto quanto difficilmente gestibile, ma il suo apporto alle composizioni, fin dal primo disco con il gruppo, Phenomenon, è stato essenziale, pesantissimo. La droga, l’alcool, un carattere esplosivo e irritabile colorano i quasi cinque anni degli UFO finché, oramai una mina vagante, sicuro dei propri mezzi e di avere un grande futuro anche da solo, Michael se ne va per disintossicarsi e iniziare una carriera solista. Negli anni successivi, svanita la meteora del MSG quel Michael Schenker Group che ha avuto, comunque, momenti di luminosa espressività, Michael tornerà e andrà via di nuovo dagli UFO senza però tornarne mai ad esserne parte integrante.

Perché erano grandi ? Per i pezzi, lo abbiamo detto, ma anche perché il suono degli UFO era un muro, ma sempre limpido, lineare, pulito. Uno schiantarsi contro un meraviglioso muro di cui si individuava ogni dettaglio, niente sporcizia o distorsioni a coprire pecche : Moggy ti metteva tutto sotto il naso, senza trucchi. Ma gli UFO non erano solo Mogg e Schenker. Per comporre quei pezzi, pezzi e pezzi cui abbiamo fatto cenno, c’era anche l’importante apporto di Pete Way, altro elemento non facile, ma dal talento più compositivo che tecnico. Tutti i grandi brani che ricorderete o che andrete a imparare a conoscere, sono firmati Schenker/Mogg o Way/Mogg… e l’importanza dell’estroverso bassista è indubitabile. Altro elemento importante all’interno degli equilibri è sempre stato, dal passaggio a quartetto a quintetto, la presenza di un tastierista e seconda chitarra che desse ambientazione e colore alla costruzione. Diversi se ne sono alternati, ma lo scettro del raggiunto equilibrio perfetto deve andare a Paul Raymond, le cui note erano il supporto ideale, perfette, per i voli di Schenker. Raymond arriva nel 1977 e non è un caso che la sua vena melodica porti subito a quel Lights Out, forse vetta artistica degli UFO insieme ad Obsession, dove anche le sue composizioni impreziosiscono il disco proprio nel momento in cui quelle del chitarrista vengono meno. Ma tutti i cinque album con Schenker dovrebbero assolutamente stare in una discoteca rock che si rispetti.

Doctor Doctor, Rock Bottom, Let it Roll, Shoot Shoot, Mother mary, This Kid’s, Out In The Streets, I’m a Loser, Natural Thing, Love To Love, Electric Phase, Lights Out, Too Hot To Handle, Only You Can Rock Me, Cherry… solo per citare la crema della produzione…  quanti gruppi possono vantare inni rock del genere ? Onestamente ben pochi… e la chiusura di un periodo luminoso, che incastona gli UFO nell’Olimpo dei grandi dell’Hard Rock è quel live Strangers In The Night che divenne la pietra dello scandalo e causa di rottura con Schenker che se ne va nel corso della tourneè americana. A suo parere la scelta delle versioni era poco accurata e priva di una selezione delle registrazioni migliori. A dimostrazione che quando si vuole rompere, qualsiasi scusa è buona, dato che il doppio live è as-so-lu-ta-men-te uno dei migliori live dell’hard rock, una vera perla, un godimento perenne per chi ha il buon gusto di capire che l’impatto e la potenza non possono che impreziosirsi con la melodia tipica delle composizioni di Mogg, una voce fatta per il rock, diciamolo. Un disco bellissimo, praticamente perfetto, che non a caso contiene l’essenza dei brani migliori, molti o quasi tutti elencati qua sopra.

Io continuo a divorarlo dopo oltre 40 anni, ma per i fans più incalliti ne esiste una versione di otto cd, con la bellezza di sei serate di quel tour americano, oltre alla versione originale e riveduta del disco. La possibilità pratica di capire se davvero fossero esistite versioni migliori dei classici di Strangers, come sosteneva Schenker…

La successione di un mostro come il tedesco avrebbe messo in crisi chiunque. Mogg ci mette quasi due anni per rimettersi in corsia, recuperando il gallese Paul “Tonka” Chapman alla solista. Ho avuto la fortuna di vedere gli UFO di Schenker e quelli di Chapman : due modi diversi di interpretare la chitarra e la solista. Ma sostituire “lui” era cosa che avrebbe messo in crisi i migliori. Nel concerto di esordio in patria Mogg, conscio dell’emozione di Chapman, lo prende e lo sbatte in mezzo al palco durante un assolo : sei bravo, hai gusto, fatti valere. Questo il senso. E per me, un po’ per nostalgia…ero lì…un po’ per gusto personale, l’era Chapman è la mia preferita insieme a quella di Michael.

Mi permetto un consiglio : prendetevi il BBC Radio One in Concert con Chapman alla solista e Headstones, raccolta interessante con una intera facciata…oddio…parte, sei brani se in cd… di live Hammersmith sempre con il gallese alla solista. A me piacciono da morire. Sono Lettin’ Go, Mystery Train, No Place To Run, Chains Chains, Couldn’t Get It Right, Profession of Violence, Doing It All For You, We Belong to The Night, Let It Rain i migliori biglietti da visita di Paul Chapman che ci ha lasciato lo scorso anno, così come Pete Way , mentre Paul Raymond l’anno precedente…una piccola emorragia dei nostri ricordi…

Un po’ di franchezza : il mio amore per gli UFO si smorza dall’abbandono di Chapman in poi…forse per la scelta di quel Atomik Tommy M a sostituirlo… non so perché, probabilmente un nostalgico attaccamento al passato, forse per il risibile adattamento ai tempi…sono gli ottanta ed è necessario passare dal parrucchiere a cotonarsi i capelli per apparire al passo con i tempi ed anche il vecchio Moggy ci casca…ma lì termina il mio amore. Dopo sarà solo affetto. Il solista successivo, che avevo visto ed ammirato con gli Stampede, tal Laurence Archer, non saprà far altro che ben suonare senza sollevare la qualità delle composizioni.

Tornerà Schenker, per una poco probabile ricostruzione dell’edificio crollato quindici anni prima, arriverà persino Aynsley Dunbar, un batterista tanto bravo quanto odioso e antipatico, poi persino Vinnie Moore, sponsorizzato da Mike Varney, ma la magia, la chimica che aveva portato ai…pezzi, i pezzi e i pezzi… è evaporata. Ciò che resta sono versioni di quei classici che nessuno potrà mai più toglierci.

E voi, se avete a casa quei dischi, fate opera di recupero : riapriteli, ascoltateli e sentite quanto freschi e attuali siano e quanto di tanti altri possiate trovarci dentro. Se non li possedete, se non avete mai approfondito la conoscenza di quegli UFO, fidandovi della cecità e ignoranza di tanta critica locale, vi chiedo : come cacchio avete fatto a campare senza di loro fino ad oggi ?